Aurelio Álvarez Cortez
Una lección de vida crucial nos dan nuestros genes: todo está conectado. Es lo que destaca de recientes estudios científicos el doctor Thomas Verny, médico psiquiatra, autor de “La memoria del cuerpo” (Ediciones Urano), donde señala descubrimientos en torno a la memoria y la inteligencia celulares, que le llevan a afirmar que la inteligencia y la conciencia, tradicionalmente atribuidas únicamente al cerebro, también estarían relacionadas con todas las células de nuestro cuerpo. Este es el sustrato de lo que denomina mente encarnada.
Amablemente respondió a nuestro requerimiento y lo que sigue son partes fundamentales de sus respuestas.
-¿Realmente los genes nos enseñan que “todo está conectado”? ¿Qué importancia tiene, en su opinión, este conocimiento?
-Las portadas de la revista Time a menudo reflejan un fenómeno cultural, político o científico dominante. La correspondiente al 25 de octubre de 2004 mostraba a una mujer orando con la inscripción “El gen de Dios”. Se refería a un artículo dentro de ese número que planteaba la hipótesis sobre la presencia de un “gen de Dios” en nuestro genoma. Por supuesto, nada podría estar más lejos de la verdad.
No existe el gen de Dios, ni el gen de la ira, ni el gen egoísta, ni el gen de la esquizofrenia. Se necesitan muchos genes para desarrollar una enfermedad o generar un rasgo de personalidad. Del mismo modo, una combinación diferente de los mismos genes puede crear una alta inteligencia, habilidades musicales, previsión, etcétera.
Investigadores de la Universidad de Ginebra informaron que la variación genética en una única posición genómica afecta a múltiples genes separados. Si un elemento cambia, todo el sistema cambia. Los genes nos enseñan una lección de vida crucial: todo está conectado.
Este es sólo un ejemplo de cómo todo en nuestro cuerpo está conectado. Por ejemplo, las señales del intestino viajan al resto del cuerpo a lo largo del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA). Sin embargo, el nervio vago es la ruta principal que permite que los estímulos del cerebro pasen al intestino y del intestino al cerebro.
Además del nervio vago, el eje cerebro-intestino-microbiota incluye los sistemas nervioso central, simpático y parasimpático, neuroendocrino e inmunológico, y nervioso entérico.
-¿Cuál es la relación más significativa entre el cerebro y el sistema inmunológico?
-El sistema inmunológico recibe señales del cerebro y del sistema neuroendocrino a través del sistema nervioso autónomo y hormonas, y envía información al cerebro a través de citocinas.
El estrés induce una activación inmune crónica y eventualmente un agotamiento de la inmunidad. Usted, por ejemplo, es probable que se resfríe más si está estresado. La función inmune alterada puede provocar síntomas exacerbados de enfermedades tanto físicas como psicológicas.
-¿La curación y regeneración de los tejidos del cuerpo está ligada a la capacidad del cuerpo para recordar su propia estructura a través de sus células?
-Sí, sí y sí.
-¿Las terapias enfocadas al masaje corporal, como shiatsu, craneosacral, Rolfing, etcétera, están en el contexto de lo que llama mente encarnada?
-Son testimonio de que muy a menudo el trauma está encerrado en determinadas células y tejidos y que estas intervenciones lo liberan.
-Al afirmar que el único órgano al que debemos prestar más atención es el corazón, lo sitúa en la cima de nuestra estructura corporal. ¿Por qué?
-Nunca dije que el único órgano al que debemos prestar atención es el corazón. Lo que dije fue que debemos prestar más atención al corazón que hasta ahora.
En primer lugar, el énfasis científico en el cerebro ha estado presente en nuestra cultura durante milenios. El mundo occidental, incluso antes de la civilización griega, ha sido patriarcal, dando lugar a una estructura social jerárquica. El poder recaía primero en el cabeza de familia, luego en el jefe de la tribu, luego en el rey y luego en su consejero de confianza (siempre un hombre), y luego en funcionarios cada vez más bajos. El mismo sistema existe entre todos los animales. El macho más fuerte domina el grupo. Incluso las gallinas tienen su orden jerárquico.
Pero este sistema no sirve bien a los humanos. ¿Por qué? El mismo sistema vertical fue adoptado inconscientemente en medicina. El cerebro está arriba, el resto de los órganos como el corazón, el hígado, etcétera, están debajo, y luego -otros tejidos y células. Los científicos piensan que este sistema es estrictamente unidireccional, principalmente de arriba hacia abajo, rara vez de abajo hacia arriba. Esto último suele percibirse como negativo, como cuando se tiene una úlcera duodenal o un infarto. Si a esto le sumamos la visión ictérica de los genitales que tiene la Iglesia, dudaremos en dedicar demasiado tiempo a contemplar nuestros chakras inferiores.
Mi trabajo cambia el énfasis hacia la comunicación de abajo hacia arriba en lugar de la de arriba hacia abajo, abogando por un enfoque más equilibrado del cuerpo y la salud. Esto tiene consecuencias de gran alcance para la salud y la sociedad.
-¿Ningún órgano es una isla?
-Correcto.
-¿Puede explicar por qué la mente es a la vez dependiente e independiente del cerebro y del resto del cuerpo?
-La cosmovisión científica moderna se basa predominantemente en la física clásica newtoniana. Considera la materia como la única realidad. Esta visión científica se conoce como materialismo. Una suposición relacionada es la noción de que las cosas complejas pueden entenderse reduciéndolas a las interacciones de sus partes, generalmente bits más pequeños, más simples o más fundamentales, como átomos y electrones. A esto se le llama reduccionismo. El materialismo y el reduccionismo son el Tweedledum y el Tweedledee de la ciencia.
Muchos neurólogos, filósofos y psicólogos opinan que si se conocieran todos los innumerables factores que contribuyeron a la construcción de nuestro cuerpo (incluido el cerebro), podríamos predecir con precisión cómo actuaría una persona en cualquier situación y en cualquier momento. Estos científicos creen que hemos sido programados como una computadora. La mente surge de las operaciones del cerebro. La mente es un epifenómeno del cerebro. En otras palabras, un producto del cerebro como la orina es un producto de los riñones.
Los científicos armados con fMRI, EEG y otras herramientas de la posición materialista y determinista cada vez más precisas han cartografiado con éxito nuestros cerebros y localizado áreas responsables de la vista, el oído, las funciones ejecutivas y muchas otras. Han tenido mucho éxito en identificar los circuitos neuronales del cerebro, la conducción eléctrica a lo largo de los axones o la difusión química a través de las sinapsis.
Pero la tierra firme del materialismo se vuelve mucho menos firme y mucho más inestable cuando los neurocientíficos intentan comprender con las herramientas y enfoques de la ciencia clásica el misterio más profundo de la mente. ¿Cómo un órgano que pesa casi kilogramo y medio con la consistencia de gelatina crea sentimientos de asombro o empatía?
Los científicos han demostrado que la información que llega al cerebro se descompone en flujos de procesamiento separados. Pero nadie ha encontrado todavía ningún “lugar” donde toda la información se reúna en una imagen completa de lo que se siente, se piensa o se experimenta.
Estos científicos ni siquiera están cerca de descubrir cómo el cerebro crea experiencias conscientes. La voluntad, la razón o la mente no tienen actualmente correlatos neuronales identificados con precisión. ¿Cómo puede la activación de miles de millones de neuronas dar lugar a pensamientos, imaginación, arte o apreciación de la belleza o sentimientos complejos como el amor, el odio o la felicidad? De alguna manera, los procesos cerebrales adquieren un aspecto subjetivo que hoy parece impenetrable para la ciencia clásica.
El cerebro es visible, mensurable, cuantificable. La mente no es nada de lo anterior. Sabemos que la mente puede afectar al cerebro, pensemos en el efecto placebo, la hipnosis y cosas por el estilo.
La hipótesis que propongo aquí es que la conciencia y el libre albedrío son cualidades de la mente y que la mente es más que el cerebro. La opinión de que la mente es a la vez dependiente e independiente del cerebro y del resto del cuerpo está respaldada por evidencia experimental procedente de los más vanguardistas estudios académicos. Como protones o electrones que, según las circunstancias, pueden ser partículas u ondas y todo lo demás.
Me encuentro preparado para al menos considerar la posibilidad de que quizás un precursor de la mente aún no comprendido pueda ser uno de los elementos fundamentales como la masa, la gravedad o la carga eléctrica de los que está hecho el mundo. En otras palabras, la mente es más que el cerebro, aunque aún no sabemos en qué consiste ese más.
-¿Puede haber un puente entre la neurociencia y la espiritualidad?
-No veo por qué no.
-¿Está ya comprobado que la vida de nuestros padres y abuelos puede afectar a sus descendientes, incluso antes de la concepción?
-Absolutamente. Me encanta el siguiente estudio de la Universidad Emory. Es maravillosamente simple y directo. Los investigadores estudiaron el efecto de una cierta experiencia olfativa distinta de los padres sobre el comportamiento y el cerebro a lo largo de generaciones de su linaje. Los científicos aplicaron descargas eléctricas a ratones macho de laboratorio cada vez que fueron expuestos al olor de acetofenona, una sustancia química utilizada en perfumes.
Como resultado de esta técnica de condicionamiento clásica, los ratones se pusieron ansiosos ante el mero olor de la acetofenona. La nariz y el cerebro de los ratones también se adaptaron en consecuencia, generando neuronas M71 adicionales (células receptivas a este olor en particular) para que fueran más sensibles al olor. Sus hijos y nietos también temían el olor, aunque nunca estuvieron condicionados a temerlo.
¿Qué tal las abuelas que fuman? Bueno, también tenemos un estudio sobre eso. Después de analizar datos de más de 14.500 niños nacidos en el Reino Unido durante la década de 1990, epidemiólogos de la Universidad de Bristol descubrieron que las personas con una abuela materna que fumaba durante el embarazo tenían un riesgo 53 por ciento mayor de desarrollar autismo.
El estudio también reveló que las niñas cuya abuela materna fumó durante el embarazo tenían un 67 por ciento más de probabilidades de tener rasgos relacionados con el autismo. Para dos de los rasgos (comunicación social y comportamiento repetitivo), los investigadores demostraron que las nietas se veían mucho más afectadas que los nietos.
Los ratones no mostraron reacción a otros olores y no tuvieron respuestas de miedo a sonidos o diferentes tipos de advertencias. Para confirmar esto, los científicos incluso tomaron esperma del primer grupo de ratones y luego utilizaron técnicas de fertilización in vitro (FIV) para implantar el esperma en hembras de otro laboratorio. Las ratas preñadas fueron criadas en aislamiento, lejos de cualquier contacto con otros ratones, y sus crías aún demostraron una mayor sensibilidad al olor original.
También, investigadores de la Universidad de Lethbridge, en Canadá, estudiaron los embarazos en cuatro generaciones de ratas.
• Los científicos demostraron que una sola exposición al estrés prenatal en una generación aumenta el riesgo de parto prematuro y los resultados metabólicos, endocrinos y conductuales adversos.
• Además, los hallazgos indicaron que el estrés prenatal recurrente a lo largo de múltiples generaciones amplifica las respuestas del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA).
• El estudio también muestra que el estrés prenatal va acompañado de cambios en la expresión de miARN y vías alteradas de genes diana en células somáticas en las generaciones F1 y F2.
Los resultados son:
• Los efectos epigenéticos heredados del estrés podrían afectar los embarazos hasta por 4 generaciones.
• Los hallazgos tienen implicaciones fuera del embarazo, ya que sugieren que las causas de muchas enfermedades complejas podrían tener sus raíces en las experiencias de nuestros antepasados.
-¿Puede el cerebro estar dormido, por ejemplo mediante anestesia, pero la mente sigue despierta?
-Absolutamente. Muchos pacientes han tenido respuestas repentinas de estrés ante comentarios perturbadores del personal quirúrgico, como “creo que acabamos de cortarle el nervio radial”.
-¿Nuestra mente encarnada guarda más secretos?
Probablemente.
Fotografía: © David Leyes
